巴黎奥运会排球小组赛把出线分数推到台前，女排A组有中国女排、美国女排、塞尔维亚女排和法国女排，三支强队围住东道主，每场胜负都像在刀尖上算分。两胜才能上岸并非夸张，因为小组前两名直接晋级，两个最好第三名也能进八强，积分和局分随时改变命运。这个死亡之组每轮都值得盯住，出线线可能就在五局大战里移动。
巴黎奥运会女排十二队分成三组，每组28圈官网四队单循环，小组前两名直接进八强，两个成绩最好的第三名同样晋级。中国女排与法国女排、美国女排、塞尔维亚女排同在A组，法国凭东道主身份入列，另外三队排名和经验都靠前。抽签揭晓后，外界称这一组为死亡之组，因为三强相争必有人掉到第三，甚至两胜仍要看别人脸色。
中国女排首战就碰上美国女排，这场球被视为出线分水岭。蔡斌排出朱婷、李盈莹、袁心玥、龚翔宇、王媛媛、刁琳宇和王梦洁，开局用发球冲击美国一传。中国先赢两局后被美国追平，决胜局打到十三平，李盈莹连续强攻得手，朱婷反击锁定胜局。三比二拿下美国，中国拿到两个积分，也在死亡之组中握住主动权。
美国女排第二轮遇到塞尔维亚女排，比赛同样拖入五局。基拉利让拉尔森、德鲁斯、汤普森轮番冲击，古德蒂则围绕博斯科维奇组织强攻。美国三比二险胜后，两队积分都被推高，塞尔维亚虽然输球，却因两比三拿到一个积分。这个结果让中国女排随后只要击败法国女排，就能提前一轮锁定八强席位，死亡之组的算分开始偏向中国。
中国女排面对法国女排没有给对手太多机会，蔡斌继续用朱婷和李盈莹搭档主攻，袁心玥与王媛媛控制网口。法国女排有东道主气势，卡绍特和队友在主场观众助威下拼得很凶，但一传和强攻稳定性不足。中国三比零取胜，拿下第二场胜利，两胜在手的中国女排基本游上岸，第三轮与塞尔维亚女排的交锋变成小组头名之争。
死亡之组里两胜之所以重要，是因为胜场直接换成积分，三比零或三比一可得三分，三比二只得两分，二比三也能拿一分。四队单循环只有三轮，先拿到两胜的球队至少拥有六个积分，通常足以压住只赢一场的对手。即使两胜来自五局大战，积分稍少，也能靠胜场优势排在前列，教练们因此把第二轮称为上岸轮。
塞尔维亚女排的处境更能说明死亡之组的残酷。她们首轮三比零击败法国女排，拿到三个积分，随后二比三输给美国女排，再一比三不敌中国女排，最终只赢一场。由于两场失利中有一次打满五局，塞尔维亚女排带着四个积分排在小组第三，并依靠局分优势成为成绩最好的第三名之一。一胜也能上岸，但需要精确到每一局。
同样一胜，日本女排却没能从小组突围。她们三比零赢下肯尼亚女排，却先后输给巴西女排和波兰女排，积分只有三分，局分也不占优。荷兰女排和多米尼加女排在另一组缠斗，都是两负一胜，后者在关键局中拿到更多积分，压线进入八强。出线分数从来不是简单胜场排队，而是积分、局分、得失分一起算。
巴黎奥运会男排C组同样被称为死亡之组，美国男排、德国男排、日本男排和阿根廷男排实力接近。日本男排首战三比二力克德国男排，次战三比一击败阿根廷男排，两胜到手后提前出线。德国男排虽然只赢一场，却因五局惜败日本拿到一个积分，又三比零击败阿根廷，最终作为第三名晋级。两胜上岸在男排赛场得到另一种印证。
死亡之组的本质是强队提前互相消耗，胜负顺序会改变心理压力。中国女排先打美国女排，如果首战失手，后面面对塞尔维亚女排就可能被逼到必须两胜的绝境。法国女排实力偏弱，三强都想从她们身上拿满三分，对法国的局分也变得重要。谁先在对强队的比赛中取胜，谁就能在算分表上占先，也能把压力甩给对手。
蔡斌、基拉利、古德蒂三位教练在死亡之组里反复调整轮次，朱婷、李盈莹、博斯科维奇、拉尔森成为决定分数的人。中国女排靠整体提速和拦防，美国女排靠发球与板凳深度，塞尔维亚女排高度依赖博斯科维奇的强攻。球星能在五局大战中多拿两分，教练则要计算换人、挑战和保局分。每分都在球星手感和教练判断之间流动。
小组出线只是第一道门，死亡之组的名次还会决定八强对手。中国女排三胜拿到小组第一，却在八强遇到土耳其女排，打满五局后两度领先仍被逆转，瓦尔加斯的强攻成为最大威胁。美国女排从死亡之组以第二名出线，随后击败波兰女排，一路闯进决赛。塞尔维亚女排以第三名晋级，八强碰上意大利女排，被直落三局淘汰。
死亡之组的代价往往在淘汰赛显现。中国女排与美国女排、塞尔维亚女排连打硬仗，主攻和接应的体能消耗巨大，八强再遇土耳其女排时，关键分把握不如小组赛。美国女排凭借更厚的阵容轮换，一路闯进决赛却未能夺冠。塞尔维亚女排过度依赖博斯科维奇，遇到意大利女排的高拦网便进攻受阻。两胜上岸只是资格，不是冠军保证。
巴黎奥运会排球死亡之组留下的启示很直接，出线分数不是虚名，两胜往往是安全线，一胜则要精算到每一局。中国女排用三连胜证明先手有多重要，美国女排用两胜突围证明阵容厚度有多关键，塞尔维亚女排用一胜晋级证明局分也能救命。未来死亡之组仍会存在，球队必须从第一分开始为上岸而战。